"Recuerdo el alivio al final de la primera conferencia en la que realmente sentimos que sacamos algo que era mucho más grande que nunca".
Parte del evento, parte del sitio web, The Next Web es uno de los blogs más influyentes y puede describirse fácilmente como un monstruo en línea. Fundado en 2006 como una conferencia de tecnología (que ahora se ejecuta anualmente), el popular blog de TNW se lanzó en 2008.
Hay pocos éxitos nocturnos en los negocios, pero la reacción positiva del entonces Boris Veldhuijzen van Zanten y sus colegas Patrick de Laive y Arjen Schat después de la primera conferencia (por ejemplo a través de actualizaciones de correo electrónico y perfil de LinkedIn) les mostró que ellos habían creado algo, "¡De alguna manera parecía que la marca se había establecido y estábamos simplemente enganchándonos!"
"El primero fue realmente una conferencia de bajo presupuesto, 260 personas, y fue mucho más caro de lo que pensábamos. Alguien sugirió que deberíamos conseguir un patrocinador y tener stands y booth babes, pero lo vimos y pensamos que no había forma de que pudiéramos pagarlo con el dinero que recaudamos ".
En lugar de obtener el patrocinio, la primera conferencia de TNW fue pagada de sus propios bolsillos: "Alguien dijo por qué no organizamos nuestra propia conferencia, y pensamos '¿qué tan difícil podría ser?'".
Fiel al espíritu emprendedor, nació el monstruo ...
¿Qué tan difícil fue?
"30 días antes de la conferencia no habíamos vendido un boleto y teníamos 80, 000 euros en costos de los cuales nosotros éramos responsables. Fue un momento muy aterrador ".
Parece que Boris y su equipo pronto descubrieron cuán difícil podría ser. Con un mes antes de la conferencia, no habían logrado recuperar dinero ...
"Acabamos de empezar a organizar, tienes que firmar por ubicación, producción, para todo, y 30 días antes de la conferencia no habíamos vendido un boleto y teníamos 80, 000 euros en costos de los cuales nosotros éramos responsables. Fue un momento muy aterrador ".
Donde la mayoría de la gente pudo haberse encerrado en un armario, se encontró un enfoque diferente, uno que tal vez cristaliza la naturaleza de ser un emprendedor. Boris y sus amigos tuvieron la oportunidad de reservar un gran orador, uno que llamaría la atención sobre su conferencia.
Pero significaría gastar aún más dinero.
"Recuerdo que el sol estaba brillando y estábamos en nuestras bicicletas en el camino a la oficina y nos detuvimos en un puente y dijimos '¿qué diablos vamos a hacer?' y luego, en un momento dado, dije '¡A la mierda, vamos todo el camino, la única manera!' íbamos a gastar el dinero extra en el tipo y fue una gran cantidad de dinero y vamos a tratar de reducir el costo un poco, y la única manera de hacerlo fue ir hasta el final ".
Boris está de acuerdo en que es este tipo de pensamiento lo que permite el espíritu emprendedor. El problema es que no se queda para siempre.
"A medida que creces o tu empresa madura, se hace más difícil tener esa actitud, 'arriesguemos todo'. Pero creo que es una actitud muy saludable. Piensas en las desventajas, pero obtienes aversión al riesgo a medida que creces y creo que es saludable pensar de esa manera ".
El siguiente blog web
"Cuando nos dijeron que aún éramos demasiado pequeños, simplemente les mostramos nuestras estadísticas y trazamos una línea hacia el pasado que indicaba que en 6, 10 o 14 meses seríamos lo suficientemente grandes, ¿por qué no empezamos a hablar ahora?"
Con los años, el sitio web ha aumentado su posición y ahora recibe 7, 2 millones de visitas mensuales (y 9, 5 millones de visitas mensuales a páginas) de una amplia audiencia de desarrolladores, especialistas y personas influyentes. Este éxito ha consolidado a The Next Web como un panteón de noticias tecnológicas sobre una variedad de temas y particularmente sobre capital de riesgo y nuevas empresas, herramientas de desarrollo, entre otras cosas.
Pero rebobinemos. Después de la primera conferencia de TNW, Boris y su equipo comenzaron un blog. Para darle el apoyo que se merecía, "pensamos que sería un pequeño canal de mercadotecnia para promover nuestra conferencia durante todo el año", Boris contrató a su primer empleado.
"Tan pronto como contratamos a un escritor de tiempo completo nos dimos cuenta de que deberíamos poder convertirlo en un negocio. Rápidamente se convirtió en una bestia de blog y ahora la conferencia y los eventos parecen ser solo uno de los pilares de The Next Web. "Ciertamente, The Next Web es más que solo una conferencia y un blog acompañante; si las estadísticas anteriores no fueron suficientes para convencerlo de lo contrario, la existencia de cuatro conferencias (TNW Conference, TNW Mobile Conference, TNW Bowlr y Kings of Code), TNW Labs y TNW Games deberían hacerlo.
A pesar del éxito inicial de la primera conferencia de The Next Web y de la audiencia instantánea que se sintió atraída por el blog, siempre iba a haber una importante cuestión de financiación e inversión. Si The Next Web fuera a crecer, el dinero tendría que venir de algún lado.
"La pregunta principal era cuánto tiempo tomaría, y si tendríamos suficientes fondos para financiarlo hasta la rentabilidad. Comenzamos a hablar con anunciantes potenciales y socios rápidamente. Cuando nos dijeron que aún éramos demasiado pequeños, simplemente les mostramos nuestras estadísticas y trazamos una línea hacia el pasado que indicaba que en 6, 10 o 14 meses seríamos lo suficientemente grandes, ¿por qué no empezamos a hablar ahora? No todos estaban convencidos, pero sí algunas (suficientes) personas ".
El juego Bluffing
"Casi se siente como jugar al poker, verlo como un juego, farolear en las reuniones. Pero eso es lo interesante de un emprendedor, decimos que vamos a tener éxito, pero en el fondo de tu mente dices 'No tengo idea de lo que estoy haciendo' ".
Hay una audacia descarada en ese enfoque, muy similar a la decisión de tirar el dinero restante de la conferencia en una última apuesta. Es un juego?
"De alguna manera, casi se siente como jugar al póquer, verlo como un juego, farolear en las reuniones. Pero eso es lo interesante de un emprendedor, decimos que vamos a tener éxito, pero en el fondo de tu mente dices 'No tengo idea de lo que estoy haciendo'. Si fueras totalmente sincero con alguien, no llegarías muy lejos. Con la conferencia, no sabíamos cómo hacer una, y resultó más difícil de lo esperado ".
Mirando hacia atrás, Boris reconoce que fueron ingenuos, "pero eso puede ser muy saludable". Recuerdo una entrevista con uno de los fundadores de Intel, y dijo que 'mirando hacia atrás me di cuenta de por qué era imposible, y si hubiera sabido entonces lo que sé, no habría comenzado. Pero no sabíamos que era imposible, así que lo hicimos ". Pensé que era una de las cosas más sabias que había escuchado, ayuda a no tener ni idea de las cosas y simplemente hazlas cuando encuentres problemas, y esa es realmente la manera de hacerlo. No pienses demasiado en las cosas, no te vayas. planifique demasiado, simplemente hágalo ".
Gracias a este nervio de acero, The Next Web ha podido expandirse, aunque Boris tiene cuidado al señalar que "siempre invirtió más de lo que ingresamos en el blog".
"Cada dólar que ganábamos lo usábamos para contratar a más personas o construir nueva tecnología. No creo que eso cambie en el futuro cercano, ya que la oportunidad de cambiar el panorama de las "noticias" es enorme ".
Una de las cosas más notables acerca de la nueva ola de historias exitosas en línea es que hay una división en el enfoque del personal. Muchos grandes nombres confían en un enfoque basado en la oficina (como Huffington Post, The Verge y Mashable) mientras que los recién llegados exitosos como The Next Web prefieren un enfoque más distribuido, que Boris cree que funciona mejor para un blog.
"En este momento, toda la compañía tiene cerca de 40 personas repartidas por todo el mundo. Nuestro equipo está muy distribuido. Creo que funciona bien para un blog y menos para las empresas de tecnología. Un blogger o escritor trabaja en una historia y puede pasar entre 20 minutos y 3 días en una historia. Después de eso, muestra el artículo a un editor en jefe que lo aprueba y luego se publica. Una historia puede necesitar un par de ajustes, pero eso es todo ".
Boris Veldhuijzen van Zanten: El emprendedor
Siete años después de comenzar The Next Web, Boris y sus colegas han tenido éxito en la construcción del sitio web y la conferencia en una marca influyente en el campo de la tecnología. La gran pregunta, por supuesto, es si es posible embotellar la fórmula. ¿Qué piensa Boris que es un buen emprendedor?
"Creo que no hay reglas universales ... solo como buenos y malos padres. Los malos son fáciles de detectar, pero definir los buenos es más difícil ".
A los emprendedores en ciernes que lean esta entrevista les gustaría pasar de esto con ese último pensamiento en mente. Si lo hace, sin embargo, podría perder el punto. Hay un poco más que ignorar las reglas.
"Un emprendedor exitoso está en contacto con el mundo que lo rodea, en todos los niveles. Es importante ser persistente, pero también escuchar señales de que está en el camino equivocado ". Escuchar las opiniones y aportes de los socios es importante:" No se puede simplemente enfocar y ser persistente ".
Si va a hacer negocios solo o con socios puede determinar cómo modifica su enfoque, pero recuerde:
"Al final, tendrá que ver sus propias cualidades, el mercado en el que opera y el momento en que vive y luego encontrar y crear su propio tipo de iniciativa empresarial. Supongo que eso significa que los mejores empresarios son los que redefinen lo que es ser un emprendedor ".
Vigilar cuidadosamente a Boris Veldhuijzen van Zanten y el desarrollo de The Next Web también podría enseñarle una cosa o dos ...
Crédito de la imagen: Julia De Boer
