Puede que haya soñado con lanzar su propia nave espacial, pero sintió que era un sueño sólido, no algo que jamás podría hacer. La mayoría de nosotros no somos científicos de cohetes ni científicos de ninguna clase, por lo que no podemos esperar mucho mirar las estrellas y preguntarnos. Los cohetes y los satélites cuestan millones de dólares, mucho más de lo que la mayoría de las personas pueden pagar.
¿Pero así es como debe funcionar la exploración espacial? Un proyecto en Kickstarter, Pocket Spacecraft, cree que la respuesta es un "no" definitivo. Esta ambiciosa misión tiene como objetivo lanzar un pequeño satélite, llamado CubeSat, al espacio con una carga de 1.000 diminutas naves espaciales de bolsillo, cada una de las cuales es propiedad por un patrocinador y puede realizar su propia misión independiente. Para obtener más información sobre el proyecto y la tecnología que lo sustenta, hablé con el fundador de Pocket Spacecraft, Michael Johnson .
Michael Johnson, Fundador de Pocket Spacecraft
P : Pocket Spacecraft es uno de los proyectos más ambiciosos para golpear Kickstarter todavía. ¿Qué te llevó a decidir el crowdfunding sería la mejor manera de hacerlo?
R : Mi interés siempre ha sido la exploración masiva del espacio. Hay más de un millón de cuerpos con un diámetro de más de medio kilómetro en el sistema solar. Ojos en el sistema solar: navegue por el sistema solar en una aplicación web interactiva en 3D Ojos en el sistema solar: navegue por el sistema solar en forma interactiva 3D Web App Lea más, pero a un billón de dólares por móvil de Mars o lo que sea, no hay forma de visitarlos a todos.
Pensé que la mejor manera de explorar el espacio es tener individuos que tengan un sentido de propiedad y responsabilidad de su nave espacial, pero parece poco probable que una agencia espacial diga: "Oye, tenemos 10, 000 naves espaciales, tenemos una gratis cada."
Luego, cuando estaba en la Universidad de Cornell hace un par de años como científico visitante, trabajé en su proyecto ChipSat, que era una nave espacial aproximadamente del tamaño de una tarjeta de crédito. Tuvieron problemas para obtener fondos para una misión de demostración, así que co-creé una misión llamada KickSat para subir a KickStarter a un precio razonable reduciendo el costo del diseño de la misión y la nave y mejorando la funcionalidad y el compromiso público. Fue exitoso y será lanzado por la NASA 7 Cool Aplicaciones de iPhone e iPad Space de la NASA [iOS] 7 Aplicaciones de iPhone Cool & iPad Space de la NASA [iOS] La NASA y sus astronautas se han ido audazmente donde muchos de nosotros solo podemos soñar con ir - las profundidades del espacio. Su sitio web está lleno de información, imágenes que invitan a la reflexión y un par de increíbles gratis ... Leer más más adelante este año.
Entonces, una vez que supimos que existía la demanda, pensamos volver a intentarlo a una escala mayor. Necesitamos alrededor de 1.000 personas esta vez, en lugar de 100 (para KickSat), así que vamos a intentar subir un poco y ver si podemos hacer algo 10 veces más ambicioso.
P : Su proyecto utilizará un mini-satélite interesante, el "CubeSat", para enviar la nave espacial personal en órbita. ¿Puede resumir qué hace que CubeSat sea una gran opción para este proyecto?
R : Tradicionalmente los satélites y las naves espaciales han sido grandes, y fueron diseñados y construidos para un cohete específico, y eso significaba que tenía que comprar todo el cohete o la mayor parte, que era de decenas o cientos de millones de dólares.
Pero hace unos diez años dos profesores tuvieron la idea de CubeSat, que es una forma estandarizada de nave espacial que muchos cohetes pueden soportar. Y la idea era que los estudiantes que tuvieran un doctorado pudieran tener una idea, construir la nave espacial y verla lanzarse en el transcurso de su doctorado.
Eso fue un éxito, y en los últimos diez años se han lanzado cerca de 70 CubeSats, y son un método establecido de hacer las cosas. Las empresas comerciales están buscando lanzar "constelaciones" de ellas, y hay más de 200 proyectos de CubeSat en marcha.
El objetivo es mercantilizar el acceso al espacio. Puedes construir este proyecto y luego ir a Rusia, Estados Unidos o quien sea y decir "Tengo este CubeSat, ¿cuánto costará lanzarlo?" Y eso es aproximadamente $ 50, 000.
P : Pocket Spacecraft en sí es una máquina increíblemente pequeña. ¿Por qué elegiste este enfoque en lugar de un diseño más grande y complejo?
R : Lo que pasa con el Pocket Spacecraft es que queremos que sea muy, muy ligero y muy, muy delgado, porque si lo haces, sobrevivirán al reingreso. Si quieres dejarlos en un planeta con atmósfera, puedes hacer eso. Flotan como las hojas de un árbol. Algo como el rover de Marte es obviamente un tipo diferente de vehículo y más capaz, pero hay una gran cantidad de hardware dando soporte al aterrizaje. Con Pocket Spacecraft, eso no es necesario.
Además, debido a que son tan livianos y delgados, actúan como velas solares impulsadas por la luz del sol. Esa es una fuerza increíblemente pequeña, pero no hay fricción en el espacio, así que si no tienes prisa y no te importa esperar, puede funcionar. En teoría, una vela solar podría enviar una nave hasta una décima parte de la velocidad de la luz.
No estamos tratando de hacer algo como eso todavía, pero la economía funciona para muchos tipos de misiones. Podemos empaquetar miles o más de estos en un CubeSat, y dividir el costo de lanzamiento de mil maneras, lo que reduce el precio a un nivel donde las personas pueden pagarlo.
P : Algunos de tus niveles de recompensa permiten la personalización de Pocket Spacecraft. ¿Qué tipo de uso prevé para estos niveles?
R : Hay varias formas diferentes de personalizar. La apariencia más simple es que puedes imprimir una imagen o un mensaje en la nave espacial. Eso es muy básico.
El siguiente nivel de personalización es el software, que es compatible con Arduino, por lo que cualquier persona que tenga experiencia con Arduino puede escribir software y subirlo a la nave espacial. Los radioaficionados, por ejemplo, están interesados en hacer transmisiones de radio entre naves espaciales. También hay experimentos científicos potencialmente interesantes; la nave espacial en órbita terrestre baja tendrá magnetómetros que pueden recopilar datos sobre el campo magnético de la Tierra.
Y usamos componentes electrónicos imprimibles, por lo que si desea personalizar el hardware, puede darnos los planos e imprimiremos cosas como antenas o bobinas o resistencias en la nave espacial. Si imprime una bobina en la nave espacial, por ejemplo, y ejecuta una corriente a través de ella, generará un pequeño campo magnético. Si te encuentras en la órbita de la Tierra, ese campo, como una aguja de la brújula, interactuará con el campo magnético de la Tierra, y puedes realmente convertir tu nave espacial.
P : A diferencia de la mayoría de los Kickstarters, que se centran en un producto final comercializable, su proyecto es sobre exploración e investigación. ¿Qué esperas que los patrocinadores obtengan de la experiencia?
R : En realidad, creo que nuestros patrocinadores obtienen un producto final. Obtendrán una nave espacial en el espacio, una aplicación de control de misión, y tendrán tres años de entretenimiento a medida que la nave espacial se construya y se lance.
Cuando comenzó la industria de las PC, la gente decía que era absurdo, pero ahora están en todas partes. Lo mismo podría decirse de las naves espaciales personales. No veo ninguna razón por la cual una clase de ciencias no debería ser capaz de hacer un robot. Robot Quadrotor Videos Sugiere un futuro aterrador 8 Robot Quadrotor Videos Sugiere un futuro aterrador Muchos avances tecnológicos tienen un lado aterrador, apuntando hacia un futuro donde la humanidad es en peligro de ser invadido por máquinas inteligentes que ya no nos necesitan. Si alguna vez deciden que no lo hacen, o por qué los científicos no deberían poder reunirse con individuos con una nave espacial para crear una misión. Creo que existe la posibilidad de que este sea el comienzo de una industria privada de naves espaciales. Pero el tiempo dirá.
Más sobre Pocket Spacecraft
En el momento de escribir este documento, Pocket Spacecraft tiene una meta de 290, 000 libras que debe alcanzarse antes del 26 de agosto de 2013. Puede compartir una nave espacial por una garantía de tan solo 19 libras, u obtener acceso a su propia nave espacial personal por 99 libras. ¡Visita la página de Kickstarter para más!