Mark Twain dijo una vez: " Hay mentiras, malditas mentiras y estadísticas". "El punto es que las estadísticas se pueden usar para probar cualquier cosa, ya sea que estén inventadas en el momento o generadas por datos reales.
Tampoco es necesario que tome mi palabra, ya que un sitio web llamado Correlaciones espurias demuestra perfectamente cómo se pueden doblar y dar forma a las estadísticas para adaptarse a un sesgo particular. Resulta que las estadísticas son bastante inútiles.
El sitio web
Spurious Correlations es una creación de Tyler Vigen, un estudiante de criminología de la Facultad de Derecho de Harvard. Vigen está fascinado por la investigación empírica, por lo que creó un sitio web simple dedicado a comparar variables, y qué tan cercanas se correlacionan entre sí.
Hay una nueva de estas correlaciones espurias publicada en el sitio todos los días, con más de 24, 000 publicados hasta la fecha. Además de los generados automáticamente, los visitantes pueden descubrir los suyos seleccionando dos conjuntos de datos diferentes para comparar entre sí.
Pruébalo, te sorprenderá lo adictivo que es todo esto.
Los ejemplos
Lo que sigue son cinco ejemplos de correlaciones espurias elegidas algo al azar, aunque Nicolas Cage siempre estuvo destinado a hacer una aparición. Porque él es Nicolas Cage.
Recuerde, ninguno de estos ejemplos prueba nada más que el hecho de que las estadísticas se pueden usar para sacar conclusiones que no existen. Pero es muy divertido imaginar las razones por las cuales estas estadísticas coinciden.
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La leccion
Spurious Correlations es, a primera vista, un pequeño y agradable sitio web capaz de distraerte por unos minutos. Pero es más que eso. También es un recordatorio de que las estadísticas no deben ser aceptadas por su valor nominal. En cambio, deberían examinarse más de cerca para asegurarse de que realmente se acumulan.
Probablemente todos hemos visto titulares en los periódicos que declaran un vínculo entre una tendencia aleatoria y otra. Los periodistas y editores tabloides adoran estas cosas, ya que son un truco barato que garantiza vender periódicos. Pero a menudo son inocentemente engañosas, o totalmente, e intencionalmente, falsas. Bulls ** t, en otras palabras.
Y ahora, gracias a las correlaciones falsas, sabemos por qué este es el caso.
Conclusiones
Dedica algo de tiempo a las correlaciones falsas y comprueba cuáles son los dos conjuntos de datos completamente desconectados que puedes combinar. Y luego vuelve aquí y dinos lo que has encontrado. No se sienta culpable por difundir información errónea; los periódicos sensacionalistas lo hacen todos los días de la semana.
Créditos de las imágenes: Simon Cunningham a través de Flickr, Ken Teegardin a través de Flickr, Ben Brown a través de Flickr